Tan Sri Kamal Salih: Pemikir Ekonomi Ulung dan Legasi yang Tidak Tertunai

Negara baru sahaja kehilangan seorang lagi pemikir ekonomi ulung, Tan Sri Datuk Dr Kamal bin Mat Salih, seorang negarawan yang banyak menyumbang kepada dasar pembangunan negara. Pemergiannya pada 6 Mac 2025 bukan sahaja meninggalkan kesan mendalam kepada sahabat, rakan akademik, dan ahli politik, tetapi juga kepada masa depan ekonomi negara yang sering menjadi keprihatinannya.

Sebagai seorang ahli ekonomi yang dihormati, Tan Sri Kamal terkenal dengan idea-idea inovatif yang berpotensi mengubah lanskap ekonomi Malaysia. Namun, seperti mana yang sering berlaku dalam politik, banyak visinya tidak sempat direalisasikan akibat perubahan kepimpinan yang berterusan.

Wakaf dan Mekanisme Stok Penimbal: Legasi yang Tidak Kesampaian

Antara gagasan besar yang dibawa oleh Tan Sri Kamal ialah cadangan mewujudkan Dana Wakaf Berdaulat (Sovereign Waqf Fund)—satu pendekatan baharu dalam mengurus kekayaan negara berdasarkan prinsip Islam. Idea ini bukan sekadar inovasi kewangan tetapi merupakan satu model mampan yang boleh menjadikan Malaysia sebagai peneraju dalam ekonomi Islam global.

Beliau juga pernah mengusulkan mekanisme stok penimbal untuk keselamatan makanan di mana kerajaan membina stor penyimpanan makanan strategik di seluruh negara. Dengan adanya sistem ini, bekalan makanan asas seperti beras, gandum, dan gula dapat dikawal harga dan disimpan dalam jumlah yang mencukupi bagi mengelakkan krisis bekalan. Idea ini hampir direalisasikan apabila kerajaan ketika itu bersetuju untuk melaksanakannya dengan Tan Sri Kamal sebagai ketua program tersebut. Malangnya, perubahan kepimpinan menyebabkan inisiatif ini terbengkalai.

Seorang Cendekiawan, Ahli Politik, dan Pemimpin Ekonomi

Tan Sri Kamal bukan sekadar seorang akademik dan ahli ekonomi. Beliau juga pernah menjadi Ahli Parlimen Wangsa Maju (1996-1999) dan memangku jawatan Ketua UMNO Bahagian Wangsa Maju. Walaupun beliau hanya berada dalam dunia politik untuk satu penggal, pengaruhnya dalam dasar ekonomi negara amat besar.

Beliau adalah antara pemikir utama di belakang penubuhan Majlis Perundingan Ekonomi Negara (MAPEN1), yang bertanggungjawab merangka dasar pembangunan ekonomi negara dari 1989 hingga 1991. Beliau juga memainkan peranan penting dalam Institut Kajian Ekonomi Malaysia (MIER), tempat beliau menyumbangkan idea untuk pembangunan wilayah dan pembasmian kemiskinan.

Di bidang pendidikan, Tan Sri Kamal turut menjadi pengasas kepada International Medical University (IMU), kolej perubatan swasta pertama di Malaysia yang kini menjadi institusi unggul dalam bidang pendidikan perubatan.

Sahabat, Mentor, dan Pemikir yang Sukar Dicari Ganti

Mereka yang pernah bekerja rapat dengan Tan Sri Kamal menggambarkan beliau sebagai seorang yang jujur, berani, dan sentiasa ikhlas dalam memberi nasihat. Kecekapan dan integritinya sebagai ahli ekonomi sering kali meletakkannya sebagai rujukan utama dalam pelbagai aspek dasar ekonomi negara.

Namun, kehilangan beliau juga menjadi peringatan tentang bagaimana Malaysia sering gagal memanfaatkan pemikir-pemikir hebat akibat ketidakstabilan politik. Jika idea-idea beliau mengenai wakaf berdaulat dan stok penimbal makanan diteruskan, mungkin hari ini negara sudah jauh lebih bersedia menghadapi cabaran ekonomi global.

Pemergian Tan Sri Kamal Salih bukan sekadar kehilangan seorang individu, tetapi kehilangan sebuah pemikiran strategik yang berpotensi membawa Malaysia ke tahap yang lebih tinggi. Semoga legasi dan ideanya terus dihidupkan oleh generasi akan datang.

Al-Fatihah.