Tun Mahathir: Arkitek Malaysia Moden yang Penuh Kontroversi

Dalam dunia politik Malaysia, nama Tun Dr. Mahathir Mohamad tidak dapat dipisahkan daripada sejarah dan pembangunan negara. Menjelang ulang tahunnya yang ke-100 pada Julai 2025, beliau terus menjadi tokoh yang mencetuskan perdebatan dipuji sebagai arkitek Malaysia moden, tetapi juga dikritik atas pendekatan autoritariannya.

Legasi Kepimpinan: Malaysia dalam Era Mahathir

Tun Mahathir memegang jawatan Perdana Menteri selama dua era pertama dari 1981 hingga 2003 dan kedua dari 2018 hingga 2020. Dalam tempoh tersebut, beliau membawa Malaysia ke era perindustrian dan pembangunan pesat, dengan projek-projek mega seperti Menara Berkembar Petronas, KLIA, Putrajaya, dan Lebuhraya Utara-Selatan.

Namun, banyak pihak mempertikaikan sama ada projek-projek ini benar-benar membawa manfaat jangka panjang atau sekadar mercu tanda yang menunjukkan kemajuan tanpa menyelesaikan keperluan asas rakyat. Istilah “gajah putih” sering digunakan untuk merujuk kepada beberapa projek yang dilihat membazir, walaupun tidak dapat dinafikan bahawa infrastruktur yang dibangunkan di bawah pentadbirannya menjadikan Malaysia lebih moden dan kompetitif.

Dasar Pandang ke Timur dan Dasar Ekonomi

Salah satu dasar Mahathir yang paling berpengaruh ialah Dasar Pandang ke Timur, yang menggalakkan Malaysia mencontohi negara-negara Asia Timur seperti Jepun dan Korea Selatan dalam aspek pembangunan ekonomi dan disiplin kerja. Keputusan ini membentuk hala tuju Malaysia yang lebih berorientasikan industri, dengan Proton sebagai simbol usaha membangunkan industri automotif tempatan.

Namun, kejayaan Proton tidak bertahan lama. Walaupun pada awalnya menjadi kebanggaan negara, syarikat itu akhirnya terpaksa diselamatkan berkali-kali sebelum sahamnya dijual kepada Geely dari China. Ini menimbulkan persoalan—adakah Mahathir terlalu idealistik dalam membentuk industri tempatan tanpa mengambil kira daya saing global?

Selain itu, Mahathir juga mencipta kelas kapitalis Melayu baharu dengan memberi peluang kepada tokoh-tokoh korporat tertentu seperti Robert Kuok, Ananda Krishnan, dan Vincent Tan untuk membina empayar perniagaan mereka. Kritikan terhadap dasar ini adalah ia membuka ruang kepada amalan kronisme, di mana individu-individu terpilih mendapat keistimewaan berbanding persaingan terbuka.

Kepimpinan Ketika Krisis

Salah satu detik paling bersejarah dalam kepimpinan Mahathir ialah ketika krisis kewangan Asia 1997-1998. Ketika kebanyakan negara di rantau ini tunduk kepada syarat Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF), Mahathir mengambil langkah drastik dengan mengawal modal, menambat ringgit kepada dolar AS, dan mengharamkan perdagangan saham Malaysia di pasaran luar negara seperti Clob di Singapura. Keputusan ini pada mulanya dikritik tetapi kemudian terbukti berjaya dalam menstabilkan ekonomi negara.

Bagaimanapun, krisis ini juga mencetuskan konflik politik besar apabila Mahathir memecat dan memenjarakan Anwar Ibrahim, Timbalan Perdana Menterinya ketika itu. Peristiwa ini membentuk lanskap politik Malaysia selama lebih dua dekad, dengan gerakan Reformasi muncul sebagai cabaran utama kepada Barisan Nasional.

Pengaruh dan Kontroversi

Tun Mahathir dikenali sebagai pemimpin yang lantang dan berani mencabar kuasa Barat. Beliau pernah mengkritik George Soros sebagai “moron” kerana spekulasi mata wang yang menyebabkan kejatuhan ekonomi Asia. Pada peringkat antarabangsa, beliau dihormati sebagai suara dunia membangun yang memperjuangkan kedaulatan negara-negara kecil daripada dominasi kuasa besar.

Namun, di sebalik ketegasannya, beliau juga dikaitkan dengan tindakan keras terhadap kebebasan bersuara. Operasi Lalang pada 1987, di mana lebih 100 aktivis dan ahli politik ditahan tanpa perbicaraan, menjadi bukti bagaimana Mahathir menggunakan kuasa untuk mengawal pembangkang.

Di penghujung hayat politiknya, Mahathir semakin kerap mengeluarkan kenyataan yang menimbulkan kontroversi, khususnya mengenai isu kaum dan agama. Kritikan terhadap penggunaan bahasa Cina dalam papan tanda perniagaan di Kuala Lumpur baru-baru ini adalah salah satu contoh bagaimana pandangannya masih mencetuskan reaksi besar di kalangan rakyat.

Kembali ke Kuasa dan Kejatuhan Pakatan Harapan

Pada usia 92 tahun, Mahathir mencipta sejarah apabila kembali sebagai Perdana Menteri selepas mengetuai Pakatan Harapan dalam menumbangkan Barisan Nasional pada Pilihan Raya Umum 2018. Namun, pentadbirannya tidak bertahan lama kerana konflik dalaman dan ketidakpastian mengenai peralihan kuasa kepada Anwar Ibrahim.

Kejatuhan kerajaan Pakatan Harapan pada 2020 membawa kepada perubahan politik besar di Malaysia, dengan Mahathir sekali lagi berperanan dalam mencetuskan peralihan kuasa yang berakhir dengan penubuhan kerajaan Perikatan Nasional.

Warisan yang Penuh Warna-warni

Sebagai seorang negarawan yang bakal mencecah usia 100 tahun, Tun Mahathir tetap menjadi figura yang mencetuskan inspirasi dan kontroversi. Beliau diakui sebagai tokoh yang membangunkan Malaysia, tetapi juga dikritik kerana pendekatan autoritariannya yang menekan kebebasan institusi dan demokrasi.

Sejarah akan terus menilai legasi Mahathir—adakah beliau seorang pemimpin yang membawa Malaysia ke hadapan atau seorang politikus yang terlalu lama berada di puncak kuasa hingga menjejaskan kestabilan negara? Yang pasti, beliau akan terus diingati sebagai arkitek utama Malaysia moden, dengan semua kelebihan dan kekurangannya.